Un parque solar mal drenado es un problema de ingeniería, no de clima

Introducción

En el norte de Chile un parque fotovoltaico puede pasar años sin recibir una lluvia importante. Por eso el drenaje suele quedar al final de la lista, después del layout de paneles, de los caminos internos y de las zanjas de cableado.

Pero el día que llueve, llueve fuerte y sobre un suelo que casi no infiltra. El agua baja por las mismas quebradas secas que el proyecto no consideró, corta los caminos, socava los pilotes y busca los puntos más bajos del terreno, que incluso podría ser los sitios donde quedaron las estaciones de inversores.

Cuando eso pasa se suele hablar de un evento climático excepcional. En la mayoría de los casos no era excepcional, era previsible. Lo que faltó fue ingeniería.

1. El terreno ya tenía un drenaje antes del proyecto

Todo terreno tiene una red natural de escurrimiento: quebradas, cauces que solo llevan agua algunos días al año, depresiones. En zonas áridas esa red se ve seca casi siempre y es fácil pasarla por alto en el levantamiento.

Además, el agua que llega al parque no nace dentro del cerco. Viene de una cuenca aportante que puede ser varias veces más grande que el predio. El primer paso es hacer un levantamiento de la: topografía, límites de la cuenca, tipo de suelo y lluvias de diseño de la zona, con un período de retorno acorde a la vida útil del parque.

2. El parque cambia la forma en que escurre el agua

Una planta fotovoltaica no es un techo impermeable, pero modifica el terreno más de lo que parece. El escarpe y la compactación reducen la infiltración. Los caminos internos y las zanjas de cable funcionan como canales que concentran el flujo. Y el borde inferior de cada fila de paneles descarga el agua siempre sobre la misma línea, lo que genera surcos de erosión al pie de las estructuras.

Ninguno de estos efectos se nota con una lluvia menor. Aparecen todos juntos en el primer temporal.

3. Lo que se daña no es el panel, es lo que lo sostiene

La socavación alrededor de los pilotes reduce el empotramiento considerado en el diseño estructural y puede desalinear los seguidores. Los caminos cortados dejan sin acceso a los equipos de operación y mantención justo cuando más se necesitan. Y una estación de inversores o un centro de transformación ubicado en un punto bajo convierte una lluvia en una falla eléctrica y en días sin generación.

4. Por qué se define antes del layout

Los corredores de drenaje se definen primero, así el layout se acomoda a ellos: se respetan las quebradas, se deja una franja libre de paneles donde el agua necesita pasar, los caminos se trazan con cunetas y badenes, y los equipos eléctricos se ubican en zonas altas.

Si se definen después, cada solución significa mover filas, reforzar fundaciones, canalizaciones y/o drenajes o construir obras de protección que no estaban en el presupuesto.

Conclusión

El clima del desierto no cambia la pregunta, cambia la frecuencia con que se pone a prueba la respuesta. Un parque que se diseña para operar 25 o 30 años va a recibir, dentro de ese plazo, más de una lluvia intensa. La decisión es si el drenaje las considera desde la primera versión del layout o si se resuelve después, con los pilotes ya hincados.

En BAYCO Ingeniería desarrollamos estudios y proyectos de aguas lluvia para parques fotovoltaicos. Si estás en la etapa de diseño de un proyecto, conversemos cómo incorporar el drenaje antes de cerrar el layout, escríbenos a [email protected].